全国ホープス選抜　男子は岡山県選抜がV4

第18回全国ホープス選抜大会は、3月27～28日の2日間、徳島県・アミノバリューホールで開催された。

昨年度は中止となった同大会。今年度は、新型コロナウイルス感染症の影響を鑑み、従来の5シングルス(6～3年生以下）から3シングルス(1番：6年生、2番：5年生、3番：6年生)という編成で行われた。「1年間試合ができずに卒業してしまう6年生に試合をたくさんしてもらいたい」(野崎保夫日本卓球協会副会長)との想いから、このような編成となった。

男子は、岡山県選抜が決勝で京都府選抜をくだして、見事4連覇を達成した。

決勝、トップは大西瑛心(岡山県)と小野拓真とトップ起用で勝ち上がってきた両者が対戦。

大西は巧みなサービス・レシーブで主導権を握り3-0で勝利。小野も積極的な攻撃を試みたが、先手を取ることができなかった。

続く2番は、変化のわかりづらいしゃがみ込みサービスでチャンスメイクした大槻翼(京都府)が髙垣蓮をくだして1-1のタイに。

3番は、上田晃大(岡山県)が冷静沈着なプレーぶりでコース取りに巧さを見せ、大槻佑也に3-0で勝利し、4連覇を決めた。

祢屋康介監督は「奇跡的でビックリしています。3連覇していたので『4連覇を！』と激励は受けていたのですが、『女子はチャンスあるけど男子はな…』という空気を感じていましたし、僕自身も少し厳しいかなと思っていたので驚いていますし、嬉しいです。

全国のランカー選手が一人もいない中で、一戦一戦成長していく姿が見れた。どこで負けても正直満足というか、嬉しかのですが、どんどん成長していったことが優勝の要因です。

また、先輩たちが勝ってきたレールがあるので、他県の岡山県に対するイメージや本人たちの自信につながっていたと思います。

そして、一番は大会をやってくれたことが有難かったです。もし負けていたとしても、この大会のおかげで成長できたので、それが一番よかったです」とコメント。