「お世話になった皆さんへの恩返し」日本の肖像　吉田進(2012年10月号から)

ニッタクニュースの人気コーナー「日本の肖像」から編集部がピックアップしてお届けします。

日本の肖像とは、各界でご活躍されている卓球人にご登場いただき、卓球を通じて学んだこと、その経験を生かした成功への道を語っていただくコーナーです。

第14回は2012年10月号より、吉田進さんです。

※所属・年齢・事実は掲載当時のまま

文■細谷正勝

写真■片野賢二

京都大学卓球部　OB会監事

吉田 進　

京大ではいい仲間と妻の喜美さんに出会う

「父（故康雄さん）から京大へ進んで卓球をやれとよく言われました。そこでいい仲間を作れとね」

1943年（昭和18）4月18日、神戸市生まれ。

クラブ活動は、京都・洛星高からで、仲間4人と卓球部を立ち上げた。

卓球は、軽快なフットワークが要求されるが、「足が遅く、運動神経が鈍い方の僕には一番向いていなかったのかも」

フォアハンド1本で戦い、それでも府大会では個人戦、団体戦で部の最初の1勝をあげた。

その後、念願の京大に進学。「当時の京大は、関西学生リーグ2部上位。部員は約60～120人で、卓球台は8台、レギュラーが４台を使うので、残りの台を奪い合うようにして使いました」

技巧派の選手が多く、その人たちのために自分は何ができるのかと考えた結果、2年生の時に「フォアのドライブでガンガン攻めて、レギュラー選手のいい練習相手になる」ことを決断した。今も人の役に立つことをしたいので、卓球関係を含めたいくつかの世話役をしている。

「京大卓球部でよかったのはいい仲間に恵まれ、また、部員だった妻の喜美と出会ったこと。彼女の卓球は、正攻法でわかりやすいけど、それ以上に相手の手の内・心の内を読んでいます」

部員同士の結婚は2人が初。喜美さんは大分県生まれ。中学から卓球を始め、中津南高時代は県大会の複優勝、七帝大戦の個人戦では4年連覇の経験もある。

ピンポンの音で再開

進さんは、大学卒業後、商船三井に入社。法務関係や営業、監査役などを経験。82～87年まで南アフリカに駐在した。夫婦で地元警察の卓球クラブに所属。グランドチャンピオンリーグ昇格の一歩手前までチームを押し上げた。

混合複では、ヨハネスブルグ市大会で3位に入り、賞金も獲得している。

商船三井客船専務、日本チャータークルーズ社長を経て、03～06年まで芦屋の独立行政法人「海技大学校」の理事長を務め、現在は株式会社宇徳に週1回通う。

目標は、「90歳での夫婦ダブルス」と言い、76年から東京都町田市の鶴川チームに所属している。

鶴川団地に越してきたとき、集会所の前を通ったら、ピンポンの音が聞こえてきた。覗いてみると、楽しそうに卓球をしていたのが再開のきっかけ。現在は会長職をつとめ、週1回練習に参加している。

また、学生時代からチャレンジ精神が旺盛だったことと、人の役に立つことはなんでもやってやろうという方針のもと、鶴川チームではラージボールをやりたいという人がいれば練習相手をし、カット打ちがしたいという人がいれば、カットマンに変身する。

いつお声がかかってもいいように、ラージ用ラケットとカット用ラケットを持参している。

最近の楽しみはなんですか、との問いに、春と秋の京大OB会練習会に参加することという。

「大学を卒業したばかりの若者とも交流できる。最高ですね」

練習会に加え、囲碁会、ゴルフ会、関東支部理事会、総会、等々OB会の諸行事には可能な限り参加している。

「言い出しっぺで、何でもやるけど、全部ヘタの横好きです。お世話になった皆さんへの恩返しでもあります」と笑顔で語ってくれた。