【全日本】昨年女王の早田ひなが会見。「4連覇がかかる大会という感覚はなく、イチからのスタート」

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スーパーシードの初戦となる、明日の女子シングルス4回戦を前に、昨年度女子チャンピオンの早田ひな（日本生命）が会場で記者会見を行った。会見場には多くのメディアが訪れ、注目度の高さがうかがえた。

会見の冒頭、「今年は全日本4連覇がかかっていますが？」という質問に対して、「昨年は奇跡的な優勝をすることができました。今年は4連覇がかかっているという感覚はなく、一（いち）からのスタートとして頑張っていきます」と語った早田。連覇の記録がかかった女王としてではなく、イチからスタートする挑戦者として大会に臨む構えだ。

「昨年に比べると、左腕はちょっとずつ良い状態になっています。去年よりは、そういうところ（左腕）に意識を取られずにプレーできると思います。去年よりも日本の女子のレベルも上がってきているので、1試合1試合、全日本という舞台を楽しみたい。結果を気にせず1戦ずつ戦っていきたい。今年はうまさだけでなく、攻撃力も入れていきたいです。

2024年に左腕をケガしたあと、25年は縦の軸だけでなく、横の軸も広がりました。ただ、試合でどう使うかがまだ分からなかった。これからそれをどう使っていくのか、どのように戦術に落とし込めるのか。結果にはつながりませんでしたが、殻を破るためにどうするのかというフェーズに入ってきていると思います。

この場合の縦の軸というのは勝負勘や爆発力で、横の軸はプレーの精度の高さや安定性です。25年の状態のままでは、中国のトップ選手には勝てないと思っていました。横の軸を伸ばしながら、最後は縦に変えなければいけない。横の安定感だけでは勝てないし、そこに爆発力や怖さがないと中国選手には通用しない。25年は、このままだと一生勝てないと感じました。横の軸で根っこを伸ばす時間が長かったし、自分と向き合えた1年でした」

会見の最後に、早田は「全日本で優勝すると、見える景色が変わります。全日本は人生を変える大会でもある」とコメント。「2020年に全日本で優勝してから、世界に向けていろいろな考え方を変えていきました。4回優勝しているので、その感覚を忘れていくのかなと思いつつも、やはり特別な大会でもあります」（早田）。

今年の全日本もまた、早田ひなにとって特別な大会になるのか。明日の4回戦でのプレーに要注目だ。